水手服是校服中的一种，款式多种，水手服起源于早期英国海军服装，也叫海员服、甲板服。
后来在英国国内作为儿童服装流行。当时英国海军是世界最先进的海军，所以各国纷纷效仿其制度、服装样式等。
日本许多学校采用水手服作为学校校服。水手服不等于JK制服，有本质上区别。
起源发展
水手服或称水兵服，是一种在日本女子中学生所使用的校服款式。1921年，日本福冈县女学院院长伊丽莎白·李（英语:Elizabeth Lee;日文片假名：エリザベス·リー）将水手服率先推行。这种款式意念来自英国皇家海军制服，是李院长在英国当交换生时接触到的。第二次世界大战之后，这种校服亦在亚洲其他地区普及。在香港，它成为了旗袍及六幅裙以外最多学校选用的服装。
水手服最初在日本也只是海军士兵的服装，大约1872年海军服制度制定时所导入。日本明治维新时期，人们都沉溺于富国强兵思想之中，这种带有军事涵义的服装正对日本人的胃口。原本日本学生的制服为传统和服，也就是所谓的裤裙，不管男女都是穿这种，现今也只有在大学毕业典礼看的到了。明治末期到大正初期逐渐洋装化运动后，日本的学校陆陆续续抛弃了传统和装，采用式样则是我们现常见的黑色立领制服，这是用真正海军军官军装修改而成的，最早是1879年由日本贵族学校学习院正式采用，之后就逐渐变成了中学以上学校的正式服装。
文化特征
一般情况下都为女生校服，该类型水手服花样繁多，其均为大翻领，夏装多为白色，春秋装多为蓝色、黑色。如同男性制服一样，水手服也会带有海军服装式样。这种服装常带有特殊的领子及裙子。伴随季节变换，夏季和冬季服装的袖子长度和材料会有适当调整，在前面会有一个丝带构成的领结。丝带形式主要包括：领带式、饰扣式和弓形式。常见颜色为海军蓝、白色、灰色及黑色，但是一般以蓝色、黑色、灰色多见。领巾一般有两种：直条型和三角型，据说三角领巾在背后露出小三角是“恋人招募中”的意思。
上衣是V形领子襟线多见为三本线有的领子可以拆下来领子后面是方形的布
领子下面系领巾或者领绳或者领带或者蝴蝶结，上衣正面或侧面有拉锁或者前面有扣子里面学校有规定穿统一的背心，但是一般女生都不穿。裙子分轮褶箱褶百褶裙子一般是及膝的但日本女生喜欢在腰部把裙子折起来使其短到不能再短她们认为那样可爱短裙校服已经成为群体意识。鞋、袜及其他配件常被作为制服的一个部分。袜子常为藏蓝或者白色，有连裤袜，长袜，短袜和泡泡袜；鞋则为黑色或者褐色，酒红色较少，通常用制服鞋或者皮鞋。虽然这些不是被作为制服的必须部分，但是一些爱好时尚的女孩，也喜欢在这上面作点文章。
水手服是日本学校女生校服最广泛的一种，经过多少一些改变，在各大领域都已走红。水手服大多作为小学和中学的校服，冬天时披上一件外套或穿毛衣格子裙装。高中大多穿西装校服，大学则没有制服。如动漫中的水手服则更加明显，尤其是在校园类的日漫中，相当地展现了日本学生的青春时尚。
历史价值
适用范围
在日本，动漫及模型等都喜欢加入水手服这个元素，尤其是在ACGN文化中，如果没有水手服，就会觉得缺少了什么，简直就是一个BUG。八十年代的《水手服与机关枪》则使得水手服文化更加流行，1980年代大热的美少女偶像组合「小猫俱乐部」的成名作是《不要让我脱下水手服》，而《美少女战士》则更是让日本国外的人对水手服有著深刻的印象。2007年大热的《幸运星》里则有《拿去吧！水手服》一曲。还有诸如《犬夜叉》《地狱少女》《凉宫春日系列》《人形电脑天使心》《CLANNAD》等中也有水手服的身影。此外，中国的部分学校也以水手服作为校服，非常吸引人的眼球。
象征意义
这种服装常扮演一种勾起学生时代怀旧情绪的角色，一些相对不喜欢拘束的年轻人也喜欢穿着在身。在万圣节和其他各种聚会活动中，被稍微更改或保持原貌的水手服常被作为宴会装穿着.在日本的高档商店和服装店中均有销售。
因为这种服装有一定象征意义，尽管现今日本的法律条文的修改对于贩卖行为加以限制，但二手的水手服仍经常由一个叫“BURUSERA”的地下组织贩卖。
这种服装被一些年轻人看为是群体的象征。同时因为它已经被一些叛逆的年轻人作为表现个性的手段而更改。这些更改包括：对裙的加长和变短、卷袖和撤掉丝带、在领下藏各种徽章等。在过去几十年中，一些颜色鲜明的水手服同样也被日本的叛逆青年及极限自行车爱好者穿着。水手服同其他样式的学校制服一起，在日本的文化中起着非常重要的作用。